Obsidiaan, de oervorm van glas

Glas bestaat al zo lang als de aarde zelf. De oudste en meest natuurlijke vorm ervan is obsidiaan: een vulkanisch glas dat ontstaat wanneer lava bij een uitbarsting extreem snel afkoelt. Door deze snelle afkoeling krijgen kristallen geen kans zich te vormen, waardoor een hard, glasachtig gesteente ontstaat dat grotendeels uit silica (siliciumdioxide) bestaat.

Behalve bij vulkaanuitbarstingen kan glas ook ontstaan door andere extreme hittebronnen, zoals blikseminslag of de inslag van meteorieten. In woestijnen kan zand onder zeer hoge temperaturen smelten en vervolgens afkoelen tot een glasachtige substantie. Al deze processen leveren vormen van natuurlijk glas op, waarvan obsidiaan de bekendste is.

Vanaf de ontdekking van glas (ongeveer 5000 jaar vóór Christus) begon een fascinerende ontwikkeling: van het gebruik van natuurlijke obsidiaan tot de vervaardiging van kunstmatig glas voor sieraden, gereedschappen en later ook voor vensters en kunstvoorwerpen.